La prima autobiografia del Re del basket

C’era una volta ad Akron.

Cosa ha combinato nella sua vita LeBron James, prima di diventare la stella più brillante della NBA nonché -forse- il più grande giocatore di basket di sempre? Com’era da adolescente l’uomo che oggi tutti chiamano “il Re”? Le risposte a queste domande sono contenute nel libro Shooting Stars, arrivato in Italia nel 2024 grazie a Libreria pienogiorno, e scritto dallo stesso LBJ con l’aiuto di Buzz Bissinger, figura altrettanto speciale ed autore tra gli altri di uno dei migliori testi mai recensiti su questo sito. Shooting Stars è il nome della prima vera squadra di LeBron, nata quando il campionissimo americano frequentava ancora le scuole medie nella sua città natale. Il racconto comincia e si snoda proprio lì, ad Akron, centro abitato da circa duecentomila persone un tempo chiamato “capitale della gomma”, perché sede di alcune grandi aziende produttrici di pneumatici. LeBron James ci porta nelle strade e nelle abitazioni (varie ed eventuali) in cui è cresciuto. I suoi riferimenti famigliari erano solamente la mamma, Gloria, che lo ha partorito all’età di sedici anni, e la nonna materna che purtroppo è poi mancata prematuramente. Del padre, invece, non si è mai saputo nulla.

Compagni di vita.

Ma il ragazzo ha trovato sulla sua strada altre figure paterne. In primis Frank Walker, l’uomo che ha ospitato LeBron quando aveva nove anni e che ha contribuito, con la sua famiglia, a cambiargli la vita: ‹‹I Walker mi fornirono le fondamenta che non avevo mai avuto. Mi diedero la stabilità che desideravo ardentemente. Mi mostrarono che vivere in una casa e in un ambiente di tipo familiare era la norma, non l’eccezione››. Poco più tardi LBJ incontrò anche Dru Joyce II, semplicemente “Coach Dru”: ‹‹forse l’uomo più speciale che io abbia mai conosciuto, con un cuore grande e generoso. È grazie a lui che germogliarono i primi semi del mio sogno››. Joyce, personaggio chiave, era allenatore degli Shooting Stars ed intravide nel giovanissimo James qualcosa di speciale. LeBron, col suo talento naturale, divenne subito colonna portante della squadra assieme a “Little Dru” Joyce, figlio del coach, e al massiccio Sian Cotton. Successivamente si aggiunsero altri due giocatori, Willie McGee e Romeo Travis, per formare il gruppo dei “Fab Five” (“Fantastici Cinque”): non solo compagni sul campo ma amici in tutto e per tutto. Il libro ricostruisce le storie personali di ognuno: vogliamo citare quella di Travis (che peraltro, da professionista, è poi passato da Cantù nel 2016), ragazzo dal carattere duro ed inizialmente corpo estraneo, tanto che LeBron e gli altri si definivano i “Fab Four +1”.

Ricordi affettivi.

Tra le pagine abbondano i ricordi giovanili ed affettivi di LBJ, che sembra esprimersi con sincerità: non ha problemi ad ammettere, ad esempio, di esser stato anche lui ‹‹un idiota pieno di boria››, oppure di essersi un po’ lasciato prendere quando giornali e media cominciarono a stargli addosso, negli anni del liceo alla St Vincent-St Mary High School (le sue partite erano già un evento). Ma più forti di tutto sono sempre stati l’amore per il basket e l’amicizia coi suoi compagni di vita, ognuno fondamentale a modo suo. Tra grandi sfide (raccontate anche azione per azione) e ragazzate, svariati successi e qualche bruciante sconfitta, i “Fantastici Cinque” sono cresciuti come cestisti e come persone, accompagnandosi nelle fatiche di gioventù e proiettandosi assieme verso il mondo adulto. Il libro Shooting Stars documenta tutto ciò in modo accessibile (anche per chi non segue abitualmente lo sport) e da un punto di vista privilegiato, quello del protagonista. Inoltre ci consente di “visualizzare” il grande campione nei suoi primi passi ufficiali sul parquet. Ma soprattutto ci proietta dentro una dinamica molto comune: quella di un gruppetto di amici che condividono un sogno, giorno per giorno, anno dopo anno.